We Really ARE All Alike…by Nicole Thomas

Nicole Thomas is a student at Evansville High School in Evansville, Wisconsin.  She is a former host sister for the 2009 Nicaraguan Youth Ambassadors, and attended the 2009 Partners of the Americas Midwest Regional Conference in Chicago. Partners will be hosting a Conference on Higher Education and International Volunteer Service on Nov. 12-14, 2009, so we will be highlighting stories from youth that are involved with volunteer service through Partners and their universities throughout the Western Hemisphere. Nicole sets the example of dedication to service and civic responsibility as a high school youth and this is just a preview of her future endeavors as a volunteer.

I have been involved in many projects/programs in my school and throughout my community but one that particularly comes to mind is the Hispanic Community Project. The Hispanic Community Project or HCP is a group that was started by the high school and middle school Spanish teachers here in Evansville, Wisconsin. The goal of this group was to bring the students and the growing Hispanic community closer together through knowledge and youth.

Nichole with Grace and Alvaro, former YAs, at Midwest Conference

One of the main projects/events that our HCP group organizes is our annual fiesta. Every year we put together a fiesta in which we encourage everyone to get involved to help break down the cultural barriers within our community. At our fiesta we have food from all the different Spanish speaking countries along with traditional music and dances of the Hispanic background. Since we’ve been doing the fiesta, the tolerance level in our school and community has skyrocketed. I believe that it is events and activities such as these that should be done in every community to raise awareness about the other cultures and to make people realize that although people of different decent might appear different on the outside, they are more often than not just like us in every way.

Nicole at 2009 Midwest Regional Conference in Chicago

HCP is actually the first place that I had even heard of Partners of the Americas and it was all because of Amy Wiza and the wonderful presentation she gave our class on the Wisconsin-Nicaragua chapter. Amy came to our school looking for host families for the Nicaragua students that would be in Wisconsin for a week. Being a youth ambassador myself through People to People Youth Ambassadors, I knew what it was like to be in another country and I knew what I wanted to be like as a host.

Being an active member of the Hispanic Community Project is very important to me because without it, our school and community might be at the same place it was five or six years ago. Evansville used to be afraid of change and new people but with the help of HCP and Partners of the Americas, our town has come to grow on the knowledge that students/people from other countries are just like we are if we give them a chance. I think that to live a happy and successful life one must be tolerant and accepting of others and I can’t think of a better way to promote cultural understanding than by utilizing the youth from different countries.

LANZAMIENTO IJD – JÓVENES EMBAJADORES PY

El pasado 15 de agosto a las 15:30 hs. se llevó a cabo el lanzamiento oficial del Proyecto de Capacitación Social y Desarrollo Sostenible “Iniciativa Juvenil para el Desarrollo” en el tinglado de la Iglesia de Trinidad (Asunción, Paraguay), con el apoyo del capítulo de POA en dicho país (Comité Paraguay – Kansas) y la Embajada de los EE.UU.

Este evento contó con la presencia de las representantes de ambas instituciones, las Srtas. Graciela Ocampos y Cristina Escribá respectivamente, quienes se encargaron de dar las palabras preliminares. Posteriormente, cada uno de los coordinadores se presentó personalmente, hablando acerca de sus funciones y expresando sus emociones por la relevancia y el compromiso que implica esta ambiciosa iniciativa. Así también, invitaron a todos los jóvenes y a la comunidad en general a unirse como voluntarios activos a esta causa, ya que “se desea lograr un proyecto inclusivo de todos y para todos”.

Seguidamente, y como un inicio simbólico, se llevó a cabo el festejo por el Día del Niño (16 de Agosto). En esta actividad participaron más de 250 niños y niñas de todo el barrio, con quienes se realizaron dinámicas con animadores voluntarios para integrarlos y una merienda (consistente en un paquete de galletitas y una leche chocolatada), con la cual los chicos pudieron compartir esa celebración tan especial, finalizando a las 17:30 hs. aproximadamente.

Dos aspectos fueron destacables dentro de la organización: la gran responsabilidad con la que actuaron cada uno de los coordinadores del evento, quienes se encargaron de cuidar hasta el más mínimo detalle (prensa, meriendas, etc.); y por ende, el impacto que tuvo dentro de la comunidad, no sólo por la masiva concurrencia sino también por el hecho de que varios vecinos se acercaron desde tempranas horas a ofrecer su ayuda. Así, los actuales voluntarios que participaron de la charla también demostraron su enorme interés colaborando inmediatamente tanto en las dinámicas como en la distribución de la merienda por el Día del Niño.

SOBRE EL PROYECTO

IJD es una iniciativa impulsada por los participantes del programa Jóvenes Embajadores de la generación 2009, con el apoyo de las generaciones anteriores (2008 y 2007) y el auspicio de Partners of the Americas y la Embajada de los EE.UU.

Bajo los lemas “Propagando el Virus del Voluntariado” y “El voluntariado no hace daño… ¡Y ESTÁ DE MODA!”, el proyecto tiene como objetivo fomentar el desarrollo sostenible socio-económico y la autogestión de la comunidad mediante la implementación de medidas de refuerzo educacional y buen uso de los recursos disponibles para la capacitación democrática juvenil en las áreas de mayor necesidad del barrio Trinidad y de las ciudades de Hohenau (Itapúa), Ciudad del Este (Alto Paraná) y P. J. Caballero (Amambay).

Así también, otras tres ciudades (Encarnación, Pilar y Caacupé) se verán beneficiadas con charlas informativas en las cuales los Jóvenes Embajadores les contarán acerca de sus experiencias y les brindarán información acerca de las opciones o posibilidades de acceder a programas, becas, etc. Así también, desarrollan tópicos que busquen fomentar la participación dentro de sus comunidades, como Voluntariado, Liderazgo, entre otros.

Ronald A. von Knobloch

2009 Youth Ambassador

YOUTH AMBASSADORS COMING TOGETHER AND GIVING BACK

Youth Ambassadors with Food & Friends' staff

WASHINGTON-Partners of the Americas, as part of the Department of State’s Youth Ambassador Program, brought together 16 youth from Ecuador and Peru to join Americans in the remembrance of September 11. These youth volunteered at Food & Friends, a non-profit organization in Washington DC, to prepare food for people living with life challenging illnesses. They learned about the importance of volunteer service in American culture and how they can integrate service into their home communities. Although Ecuador and Peru have a tumultuous history between them, these youth found that joint volunteer initiatives can help create mutual understanding.

 

Youth Ambassadors during their volunteer service

“No force for change is more powerful than that of Americans who are making a difference in their communities.” With these words, President Obama called Americans to honor September 11, for the first time, as a National Day of Service and Remembrance. The initiative began with the Edward M. Kennedy Serve America Act that was signed by Obama in April. The act asks Americans to increase their participation in community service.

 

The Youth Ambassador program offers Latin American youth new international opportunities and experiences to broaden their knowledge of US culture, society, and education. “It was really important that the youth got a chance to take part in remembering September 11 not only by learning about how to give back to their communities, but also by serving with Americans,” said Melissa Golladay, Director of Youth Exchanges at Partners of the Americas.

Michelle Montenegro, from Ecuador, said that she was surprised by the happiness and commitment of the American volunteers. She told us that “the work environment was very cozy; I almost felt like I was in Ecuador.”

Christian Chapoñan and Paulo Herrera, from Peru, were also surprised by the commitment of the American people to volunteer service. Christian felt that through the experience he learned that by “helping others, we help ourselves, becoming better people.”

 The group agreed that when they go back to their communities they will increase their efforts to educate others about the importance of serving the less fortunate. Some of them, such as Silvana Muñoz, from Ecuador, even envisioned the possibility of creating a large Ecuadorian and Peruvian joint volunteer initiative so that together they can create a force of understanding between these two countries.

 Youth Ambassadors will stay one week in Washington DC to visit important landmarks and meet with various representatives from embassies and other institutions. Then, they will travel to various US states for two weeks where they will live in home-stays with local families. During the home-stay, Youth Ambassadors will attend school with host family members, participate in community events, and learn about their host state. Once they go back to their countries, each of these youth will develop a community service project with the support of Partners of the Americas.

Paraguay Conferencia: Voluntariado, un estilo de vida…

                                                                                                     

Saludos desde Ecuador!!

Mi nombre es francisco yanqui rivera, tengo 16 anos, vivo en la ciudad de Riobamba y me gusta el hornado (plato típico de mi región).

Cada vez que abres una puerta, se abren muchas más …

Soy joven embajador 2008 y luego de haberme embarcado en esta gran experiencia, mi compromiso con mi comunidad se fortaleció y he estado realizando diferentes clases de actividad voluntaria.

Es así, que aplique para irme a la conferencia de Voluntariado en Paraguay, gracias a Dios tuve el honor de representar a mis compañeros de Ecuador.

En este gran viaje aprendí muchas cosas: como ser más organizado a la hora de realizar tareas que involucren el beneficio de mi comunidad, tener un plan de estrategia para poner en acción un proyecto previamente analizado, personalmente fortalecí mis capacidades para desenvolverme de una mejor manera con gente de diferentes culturas y saber relacionarme con las mismas, estar abierto para compartir diferentes puntos de vista, conversar con gente que ya ha tenido diversos tipos de proyectos; un caso especial que me impresionó fue el de los compañeros de Bolivia tenían una escuela de voluntariado similar a la de Paraguay en la cual tenían distintos profesionales y los educaban para que ellos mismo se dieran cuenta si realmente querían colaborar y ayudarles a canalizar su voluntariado (es decir si hay gente que necesita y hay gente que tiene los medios para ayudar; hacer como un puente o un conector que pueda enlazar estos dos factores), otro caso  muy interesante fue el de conocer a un señor de México el cual se había, a través de autogestión, conseguido alrededor de mas de cuatro millones de dólares por medio de contactos.

Creo que comentarles acerca de mi aprendizaje en Paraguay me tomarían varias hojas y creo que no seria muy entretenido…

Me sentí muy relacionado con la gente que estuvo a  mi alrededor ya que, tenían mis mismos ideales con diferentes maneras de llegar al objetivo y conocer gente de diferentes países, regiones, etnias y  sobre todo con diferentes acentos, modismos al hablar fue muy divertido…

Por ultimo, con la información que aprendí en este viaje haré un informe general y pasárselo a todos mis compañeros jóvenes embajadores, estar en comunicación con ellos y plantear ideas para futuros proyectos.

En mi ciudad  empezaré un grupo el cual haga actividad voluntaria en diferentes sitios de mi ciudad y realizar un proyecto  de educación en zonas marginadas, de igual forma hacer un acompañamiento en asilos o animar (payasos) en hospitales.

Una idea importante que lleve a Paraguay y ya la estamos planeando es hacer una red de jóvenes embajadores internacionalmente, fue clave reunirme con los chicos de los diferentes países y saber que piensan.

Mi experiencia en Paraguay me enriqueció mucho, y cada vez que pareces acercarte al horizonte este se aleja mas…, invito a los jóvenes, niños, adultos,  a involucrarse en actividades que no solo te hacen sentir bien contigo mismo, sino que  con el simple hecho de ayudar a cruzar la calle a una viejita enriqueces a los demás…

 Sonríe,

Francisco Yanqui Rivera

YA Ecuador

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Haber participado en el encuentro Internacional de Compañeros de las Americas, fue grandioso para mí;  una grata experiencia que me facilito conocer más a fondo el tema de voluntariado y analizarlo desde otro punto de vista,  para aprender más sobre él como un estilo de vida y comprender mucho mejor este significado.

Durante mi estadía en Paraguay pude adquirir nuevos conocimientos  y saber más lo que la palabra VOLUNTARIADO representa. Aprendí a diferenciar conceptos que me parecían muy similares.

Cada momento de descanso, cada momento que tenia libre era perfecto para conversar, conocernos entre sí, compartir experiencias, intercambiar ideas y enriquecerme culturalmente. El ambiente que se generaba allí diariamente era propicio para tomar de cada quien aquellos aspectos positivos, que me aportaron algo importante a mi vida como una persona voluntaria y como ser humano.

Después de cada actividad o sesión, era muy interesante reunirnos en grupos y descubrir nuevas percepciones y opiniones; y plasmar eso mismo en un papel para compartirlo con todos los participantes. Los resultados de cada una de las discusiones en los pequeños grupos eran muy relevantes.

Cuando expusieron cada uno de los proyectos pude comprender la dinámica de trabajo de los diferentes capítulos de algunos países, y de esta manera tomar pequeños elementos que considero valiosos, para dar respuesta a mis dudas.

Un gran momento fue cuando expuse el proyecto de los Jóvenes Embajadores de mi ciudad. Fue muy gratificante ver que a los participantes les gusto la propuesta y que les causo interés  y curiosidad…

…El hecho de haber estado rodeada de otros jóvenes y adultos, trabajar con ellos, opinar y construir ideas; fue muy enriquecedor y agradable.

Cada vez que conozco personas, lugares, culturas y otros pensamientos, construyo poco a poco mi visión y percepción de lo que me rodea, de lo que quiero hacer en mi vida, de lo que quiero construir y alcanzar en este camino que apenas comienzo como joven voluntaria.

Este tipo de encuentros son los que facilitan el fortalecimiento y crecimiento de las redes de trabajo y creación de nuevos lazos de amistad, teniendo conciencia de que se le puede permitir a cualquier persona entrar al mundo del voluntariado; haciendo  a un lado la raza, nacionalidad, sexo, edad, creencias políticas o religiosas; todos mirando al mismo objetivo, el cual es ayudar o cooperar para empezar a cambiar el mundo positivamente poco a poco, dando lo mejor que cada uno tiene para brindar.

Con toda la información que obtuve solo me queda difundirla en medio de los Jóvenes Embajadores de mi país y demás personas de los capítulos.

Planeo realizar encuentros en los que podamos discutir los diferentes temas trabajados. También deseo utilizar la información para motivar a otras personas en mi comunidad para que se animen a ser participes de la red de voluntariado y tomen iniciativas dentro del trabajo social. La difusión de esta información es muy útil para atraer la atención y dar aclarar conceptos de manera sencilla y precisa.

Gracias a esta experiencia aprendo a valorar lo que soy, lo que tengo y lo que me rodea; al conocer otras realidades me motivo a trabajar aportando un poquito de mi tiempo y de mis capacidades a otros que necesitan.

Quiero agradecer sinceramente a todos los seres maravillosos que permitieron entrar en el mundo del voluntariado y a los que me enseñaron tantas cosas en este evento.

Muchas Gracias!!!

 Alejandra García

YA Colombia

De Intercambio en Intercambio…by Stefania Chica Jacome

Desde que tome la decisión de ir a Estados Unidos  tenía mis propósitos muy claros. Mi experiencia en WA state, como  estudiante de intercambio,  fue única.

Todo empezó gracias al  programa Youth Ambassadors  promovido  por la Embajada de los Estados Unidos y Partners of the  Americas, que en el año 2008 me dio la oportunidad de formar  parte del mismo. El viaje a Washington DC e Idaho me abrió muchas puertas y al mismo tiempo me lleno de experiencias excepcionales q me motivaron para regresar de nuevo a los EEUU y compartir la cultura americana desde otro punto de vista. Es asi que 4 meses después me convertí en una estudiante de intercambio y viaje al estado de Washington en donde estudie un año escolar, el cual fue verdaderamente, uno de los mejores años de mi vida. Vivir con una familia americana, ser parte de ellos, aprender un nuevo idioma  y compartir con jóvenes de mi edad de todas partes del mundo fue algo muy enriquecedor. Me ayudo a madurar y conocer partes de mi personalidad q no había descubierto todavía. Son tantas y tantas las  experiencias  que viví, que seria difícil intentar enumerarlas,  pero que sin duda vivirán en mi mente y en mi corazón para toda la vida.

Para terminar, solo quisiera decirle a la juventud: No tengan miedo de conocer y vivir otra  cultura, de aprovechar las oportunidades, con una actitud positiva y abierta a todos los cambios porque eso garantizara una mejor preparación para enfrentar el futuro. Además quiero agradecer a Partners of the Americas, a mis padres y a mi familia entera, que fueron  motivadores y parte de este SUEÑO .

- Stefania Chica Jacome, Ecuador YA 2008

How the Youth Leader Cultural Exchange has changed my life…by Rene Romero

Rene Romero in the middle with Venezuelan YLs at Orioles baseball game

I have to say that this exchange hasn´t changed anything about me, I mean my personality.  I’m still the same guy who loves sports and likes to study about how to have a good life in my future and at the same time go out with friends and all that.  But with no doubt it has helped to open my mind about so many topics.

Right now while I am reading the newspaper, or watching the news on TV, I try to understand the problems and all the factors that are involved in the news. That perspective, my way of thinking or understanding the point of views about the problems that affect our world, I hadn’t had before.

Now I can say that one of the objectives of the exchange, which is understanding and peace of the countries of our world, is totally true. I have noticed that by really looking closely at myself.  Before I did this exchange I couldn’t accept some points of views about certain problems.  It might be because I only saw what was right by going on what was wrong or not in our society as Venezuelans, but now I have realized that other ways of thinking about the same problems can also be right because it depends on what is wrong or right for each society in the world. It is where we have to work now; we have to try to accept each opinion and in that way we surely will live in a better world where tolerance and peace will be our slogan.

I also have to say that after that month that I spent there, living with an American family, going to college and high school and sharing with young people from the USA, definitely was a huge gift for me. Although this program doesn´t allow young Americans to come to Venezuela, there in America they have a good impression of the people from Venezuela. I have to say that I felt at home with my family, and I´m sure that if one of my brothers or American sister would come here they would feel like they’re at their own home. Here we have the perspective that Americans’ families are not like Venezuelans’ in the way of living or social relationships; I mean too cold. But I have to complain about that because each person that talked to me when I was over there was extremely generous and friendly.

That makes me wonder why our politicians don’t get along very well. And this makes me think that political problems do not reflect directly the societies of the countries.

The exchange that I did, I´d like to do again. However, I think it would be better if each young person of every country could have this opportunity that I had.  In that way the international problems would decrease instead of having war between politicians that directly affects the societies of our countries.

Jóvenes Embajadores…El sueño nunca acaba!

Guido, on far right, with 2009 Paraguay Youth Ambassadors

Hola mi nombre es Guido German Caballero Servián, tengo 18 años y soy un Joven Embajador representante de Paraguay del año 2008 y quiero compartir mi experiencia personal, no como Joven Embajador simplemente del año 2008 sino como un Joven Embajador para toda la vida.

Luego de la experiencia del viaje a los Estados Unidos en el año 2008, al volver a mi país original (Paraguay) quede con las ganas de volver a Estados Unidos puesto que la experiencia vivida fue lo mejor que me había pasado en la vida. De allí que a través de otro programa logre volver en diciembre del mismo año, a New Jersey en donde comencé a trabajar como Crew en Mc Donald’s puesto que el intercambio implicaba tener una vivencia de trabajo en los Estados Unidos.

En febrero del 2009, en Washington D.C. fue la convocatoria anual de los Jóvenes Embajadores de Paraguay (la generación 2009) y al estar yo cerca, pensé en la posibilidad de  ir a conocer a los chicos por un momento para saludarlos puesto que es especial conocer a quienes seguirán con aquel sueño tan importante que como Jóvenes  Embajadores llevamos todos dentro nuestro. Por ello contacte con la oficina de Partner’s, específicamente con Elizabeth Arguello a quien tengo mucho aprecio y con quien mantuve siempre contacto durante todo el año, quien argumento que no seria problema el que vaya a visitarlos y que si me gustaría participar con ellos de las actividades a realizar en Washington D.C.;  lo cual me lleno de alegría puesto que ya había culminado con mi periodo de trabajo y solo me restaba volver a Paraguay; así fue pues que sin mas preámbulos me dispuse a viajar de New Jersey a Washington D.C. Llegando el sábado 21 de febrero a las 11:00 AM en el Hotel Homewoods Suites donde se hospedarían los Jóvenes Embajadores.

A solo instantes de haber llegando ya me había topado con los chicos de Paraguay, la emoción mía era inexplicable en ese momento pues me estaba encontrando en el mismo lugar donde un año atrás mis sueños se hacían realidad y con nuevos chicos, así fue que a medida que avanzaban los minutos fui conociendo a todo el grupo.

Pasaba el medio día y nos dirigimos a las oficinas de Partner’s of America en donde se daría la charla inicial, pero antes había conocido a los Youth Ambassadors de Uruguay 2009 con quienes aun no tenia mucho contacto, ya en las oficinas fue la presentación, allí me presente ante todos los presentes e inició la aventura!

Caminando por las calles de Washington era la alegría y euforia el sentimiento que se apoderaba de cada uno de nosotros, pues honestamente a mas de ser un joven embajador del año 2008 me sentía uno mas dentro del grupo, visitando museos, comiendo comida Mexicana, patinando sobre hielo, recorriendo monumentos e integrándonos cada vez mas fue que descubrí que no era simplemente uno mas del grupo en realidad, sino que debía hacer algo mas allá de simplemente vivir esa experiencia nada mas, fue así que me propuse el conocer realmente a todos aquellos Jóvenes Embajadores participantes, tanto los de mi propio país Paraguay, como los de Uruguay y Bolivia ya que en mi generacion solo habiamos participado Paraguay-Uruguay, siendo para mi un grupo nuevo el de los Bolivianos  es así que capte muchas cosas nuevas, puesto que me interese en la vida de cada uno en sus países,  y acerca de sus proyectos como voluntarios de manera individual, intentando a la vez de esa manera integrarme mas a cada uno de los grupos de los diferentes países, haciendo de la experiencia algo mas emocionante aún.

Lo que me llevo muy dentro de esta oportunidad es a más de amistades nuevas, vivencias y momentos especiales con cada una de ellas, contactos para toda la vida y el aprendizaje de que hay muchos otros que sueñan como lo hace uno, que trabajan en lo mismo que uno trabaja y que puede aprender de ellos aunque nos separen barreras invisibles como la cultura individual de cada país, la raza, o simplemente la distancia y que todos unidos por un mismo ideal podemos cambiar el mundo.

Jóvenes Embajadores es una experiencia única, que tal vez uno diga que se puede vivir solo una vez, pero yo soy el ejemplo de que se puede vivir una segunda vez, tal vez una tercera porque no? Es así  que puedo afirmar que este sueño nunca acaba…….. sino que continua y va cada vez por mas.

Youth Report from Summit of the Americas

Today was amazing! From the beginning we had very interesting discussions, the first of which was ‘Best Practices for Networking and Communication.’ It started with a few words from the Minister of Sports of Trinidad and Tobago, and then continued with people from the OAS, a Youth Ambassador to Jamaica, and people from the ECLAC, among others.  During this discussion, we did something that was very fun.  We were encouraged to get up from our seats, look for someone we didn’t know, greet them and introduce ourselves.  What a way to meet and interact with everyone!

After that, we started work in different groups, between which we could choose: human prosperity, environmental sustainability, and energy security.  I decided to go to energy security.  During this discussion, after talking about global warming and what we could lose if we continued polluting the way we do, we were broken into three groups and given three different proposals that sought to help diminish pollution and establish renewable energy.

 

Our group received a proposal that would establish groups of university aged students in each country and they would collaborate with various university groups from other countries to achieve a strong scientific base for young people.  At the same time, it also mentioned the need for developed countries to help less developed countries, through funds that would be available to all of the countries who truly want to establish renewable energy sources. 

 

At about 2pm we met to review the document that would be handed over to the heads of state.  Here we had to split into three groups.  I chose to go to human prosperity.  We had to choose two people to represent the group; one male and one female.  I was extremely happy because I was the one who got elected! It was for a chat with the foreign ministers and there were only 10 of us from the youth forum, and only 4 were chosen to present the final document.

The day ended with a party and it was amazing! The pool was surrounded by people dancing, it was like carnival, the flag of Trinidad and Tobago were everywhere, the terraces were full of people…it was all very exciting!

 Marianne Bernatzky

Thoughts on Volunteerism

From the beginning of this adventure I felt a little nervous but at the same time excited that I was chosen to represent my city as a Youth Leader.  I think that all the dedication that each of us are giving day by day is being returned to us by the warmth of people, with the good treatment and unselfish help of volunteers, with the good example of smiling and saying “hello” in the street, with the good humor and friendliness of a store clerk.

All of this has led me to believe that volunteerism is a way of life and one of its greatest characteristics is the love for those around you.  During this time I enjoyed the visit to the monuments in Washington because it made me feel more connected to the people and gave me more respect for the country. Everyday always brings something new, but here everything is impressive and worth while in many ways.

The word “happiness” is small when everything you feel is so great.

Gerson Maldonado
Peruvian Youth Leader, 2009

Experience as a University student…by Milexis Ochoa

Hi, my name is Milexis Ochoa, I’m 18 years old, I live in Valencia-Venezuela and I participated in the Youth Leaders Program last year.

I visited some institutions and organizations such as: Johnson City Fire Department, Johnson City Police Department, Recycling Center of Johnson City, Department of States, Partners of the Americas, BID, Boys to Men (where people help children whose parents are in jail and make them participate in different activities like: sports, spiritual growth, etc.) and I met people such as: Debbie Taylor, Lori Ratliff, Barry Brickey, Charles Carter, Brad Major, Melissa Golladay, Cara George, Elizabeth Auciello, Melissa Dyer, Robin Reynolds, etc. who are volunteers in different social works all around the country. I could realize that they love being volunteers because they help people who really need to be helped. They always give and never ask to be given. I’m glad I could meet all these people and now I can say that I’m a volunteer too.

I also had the opportunity to stay with an American family (Troster Family) for 20 days. I was completely glad because the family treated me like another Troster; it was like they had known me before and actually they still call me daughter and sister.

The experience I had through the Youth Leaders Program is going to help me a lot with my studies:

Now I know how to create a good project and that might help me with my thesis and other projects I have to work on at the university. I love being a university student because I know that now I have more responsibility in my community and in my country; it’s good to know that because I can officially help people in a better way. There are about 20 organizations at the university that were created by students who work as volunteers and try really hard to solve the university problems and needs. I’d like to create a recycling organization and I know people who support me with my project.

I’m not shy anymore. I learned that a good leader is never afraid to talk to people from the community. They have to speak “loud and clear”. That will help me in my oral presentations, I can express myself and now I have confidence in me more than ever.

I learned that volunteerism is the best job in the world. It’s good to help others and that makes you a better person. I know I have something to offer to my community and that I can make a difference. That will help me with my studies because I will always try to reach my goals. A volunteer always has a challenge and it’s worth to fight for it. That’s what I wanted to do since I was a little girl. I feel motivated because I want to do something good in my community. I will always have a reason to make this a better place for us.

- Milexis Ochoa, 2008 Venezuelan Youth Leader